A eletrosfera é constituída por partículas chamadas elétrons que giram ao redor do núcleo, mas essas partículas não ficam de maneira desorganizada e girando ao acaso, pelo contrário, elas se distribuem em camadas, cada uma com o número determinado de elétrons.
Um átomo pode ter no máximo 7 camadas eletrônicas, cada camada é designada por uma letra, a camada mais próxima do núcleo é designada pela letra K, a segunda pela letra L, a terceira pela letra M e assim por diante.
Cada uma das camadas eletrônicas tem um número máximo de elétrons, veja qual é o número de elétrons em cada camada na tabela abaixo:
| Camada Eletrônica | Número Máximo de Elétrons |
| K | 2 |
| L | 8 |
| M | 18 |
| N | 32 |
| O | 32 |
| P | 18 |
| Q | 2 |
De modo geral, os átomos não possuem todas as camadas eletrônicas, o átomo de hidrogênio, por exemplo, tem apenas uma camada.
O átomo de mercúrio tem 6 camadas, mas, qualquer que seja o número de camadas eletrônicas de um átomo, a última delas não pode ter mais de 8 elétrons.
Veja abaixo como é a distribuição dos elétrons de alguns átomos:
A= número de massa = 4
Z= número atômico = 2
Como Z corresponde ao número de prótons, esse átomo tem 2 prótons, conseqüentemente o átomo de hélio também possui 2 elétrons, pois o número de prótons é igual ao número de elétrons.
Ainda com base na notação, sabemos que A = 4, e como A = p + n, temos: O número de nêutrons = 4-2 = 2.
Assim, esse átomo tem: 2 prótons, 2 nêutrons e 2 elétrons.
Note que o átomo de hélio tem apenas uma camada eletrônica, a camada k, com 2 elétrons, observe que esse é o número máximo de elétrons desta primeira camada.