Na química existe pouca discussão a respeito do número de massa e do número atômico, para outros parece uma discussão sem fim, mas diante do texto a seguir, a discussão chega ao fim.
A soma do número de prótons e de nêutrons existentes no núcleo de um átomo recebe o nome de número de massa e é representado pela letra A (em maiúscula).
O número atômico corresponde ao número de prótons ou de elétrons existentes num átomo e é representado pela letra Z (em maiúcula).
Então temos:
A = número da massa = p + n
Z = número atômico = p = e
O átomo é eletricamente neutro, pois o número de prótons é igual ao número de elétrons, e, como sabemos, as cargas elétricas dessas têm o mesmo valor absoluto, embora sejam de sinais contrários.