O núcleo é a parte central do átomo, e é formado por dois tipos diferentes de partícula: os prótons (p) e os nêutrons (n).
A eletrosfera, também conhecida por coroa, é constituída pelas partículas que circundam o núcleo.
Essas partículas recebem o nome de elétrons (e) e são menores que os prótons e os nêutrons.
Como é de fácil de perceber, o átomo é muito parecido com o Sistema Solar, no Sistema Solar, o sol fica no centro e ao redor dele giram os planetas, no átomo, de um modo bem parecido, os elétrons giram em volta do núcleo, em órbitas dispostas em planos diferentes.
Num átomo, o número de prótons é igual ao de elétrons, mas o número de nêutrons pode ser diferente do de elétrons e de prótons.